进入2008年以来，一场突如其来的雨雪灾害给中国南方地区的生产和人民生活带来严重影响的同时，也给2008年中国钢市带来不小的变数。同样的是作为世界经济领头羊的美国经济，在短短一个月内风云突变，给全球开了一个不大不小的玩笑，也给我们分析2008年的钢市带来另一个变数。 
    就在2007年底，美国的天空看上去还是晴空万里，美国的阳光还普照全球，次贷风波似乎只是碧空中的几块乌云，还不成气候。而刚刚进入2008年，美国经济便阴云密布，美联储于1月22日将联邦基准利率下调75个基点，1月29日国会通过了1460亿美元的刺激经济方案，1月30日美国公布2007年4季度经济数据，GDP增速由3季度的4.9%降到0.6%。而上述各种迹象已经向世人传达了一个明确的信号：美国的一只脚已经迈进衰退的门槛，政府再不采取行动，另一只脚也会迈进去的。 
    过去有句俗话：美国经济一打喷嚏，全世界都会感冒。虽然所谓的“金砖四国”能支起世界经济的一角，但美国的喷嚏仍能让全世界打个冷战。而且不止美国，整个经合组织（OECD）的经济增长都呈现放缓的迹象。据最新统计数据：2007年7月OECD综合先行指数（CLI）已经降到99.09，而在5、6月份时该指数还在101.5以上。在经合组织里，美国与欧元区12月的经济增长都低于11月，在发达国家中只有日本和韩国的经济增速高于11月。 
    此外，高油价的影响也不容忽视。今年全球油价已经数次突破100美元大关，而主要金属价格也再次站在高位。例如伦铜价格再次站到8000美元的位置。原材料的高价格对经济增长的影响不容忽视。而次贷危机的泥潭到底有多深，谁也说不清楚；它的影响何时能结束，也是个未知数。有一种说法认为次贷危机爆发的高峰是在今年2、3季度，如果真是这样，今年的全球经济真的可能要“只见风雨，不见彩虹”了。 
    然而与此形成鲜明对照的是国际钢材市场的价格走势。特别是从2007年4季度起，由于东南亚、中东地区经济快速增长带来钢材消费升温，加上中国出口钢材数量下降，全球范围内又出现一定程度的“钢材紧张”。在北美，由于美元持续走弱，2007年美国钢材进口量从2006年的4110万吨降到3020万吨,而同期出口量则达到1000万吨，是十年来的最高值。国内供应紧张导致近期美国钢材价格快速上升。热轧板卷的价格在短短的一个月时间便从每吨659美元上升到746美元，螺纹钢的价格也从每吨715美元上涨到791美元。西欧的热轧板卷价格也从每吨483欧元上升到527欧元。同样上涨的是国内外市场价格差。中美市场热轧板卷价格差曾一度下降到100美元，如今又接近200美元区间，这样大的差价，难免会引发新一轮出口热。 
    2008年1月份全球粗钢产量1.13亿吨，同比增长4.9%，除中国外产量7214.7万吨，同比增长4.7%。08年在钢价高企的刺激下，便于钢铁生产增速也会较快，特别是北美地区，受到铁矿石涨价的鼓舞（美国钢铁企业自有矿比例较高），相信08年生产会保持高增长。 
    国内方面，1月份的雨雪灾害也给钢价带来变数。一方面是许多企业因灾减产，另一方面是灾后重建带来的钢材需求。虽然国家统计局不再发布1月份的产量数字，但根据国际钢协和其他方面得到的消息，预计1月份粗钢产量在4090万吨，比2007年12月产量低1%。
1月份钢材出口为414万吨，进口143万吨。钢坯出口为8万吨，进口2万吨。1月份国内钢的表观消费量（转换成粗钢）为3795万吨，同比增长10%。如果这一数据属实，看来1月份国内钢材供应量并不紧张。这一点从钢材库存数据也可以看出，据一些网站提供的资料，08年2月初国内主要城市钢材库存达到913.2万吨，是06年以来的最高。 
    真正促成钢材价格猛涨的是铁矿石价格。当新日铁/浦项与巴西淡水河谷达成2008/09年度铁矿石协议价格后，全球范围内的钢铁企业便掀起一场提价